Născut pe 14 aprilie 1938, la Chicago, Illinois, Statele Unite ale Americii.

A absolvit Colegiul Harvard-Cambridge, Massachusetts și și-a terminat studiile doctorale la Universitatea Harvard (1965). A lucrat la Universitatea Princeton, iar după zece ani a fost numit profesor și director adjunct al Departamentului de biochimie și biofizică din cadrul Universității din California, San Francisco. În anul 1980 a primit, din partea Societății americane pentru studiul cancerului, titlul de „life time research professor“, iar în 1985 a devenit „chairman“ al Departamentului de biochimie și biofizică din cadrul Universității din California, San Francisco.

Activitatea sa științifică a fost dublată de preocuparea intensă și continuă pentru reforma și îmbunătățirea educației științifice a elevilor și studenților și a politicii științei în S.U.A. și în lume. A organizat numeroase proiecte și programe educaționale, cum ar fi, de pildă, „orașul științei“, un program dedicat îmbunătățirii învățământului în domeniul științelor.

A făcut parte din Comitetul de conducere al Centrului Național de Resurse Științifice, un proiect al Academiei Naționale de Științe și al Institutului Smithsonian, având ca obiectiv îmbunătățirea metodei de predare a științei în rândul tinerilor. A condus, de asemenea, Comitetul Național pentru Standarde și Evaluare a Educației.

Între 2000 și 2009 a fost ales „co-chairman“ la „InterAcademy Council“, instituție cu sediul în Amsterdam, din care fac parte Academiile de Științe din întreaga lume, inclusiv Academia Română, cu rol de a îndruma diferite instituții internaționale, cum este cea a Organizației Națiunilor Unite și Banca Mondială.

Concepția sa despre importanța cercetării și a educației în știință a expus-o în numeroase studii abordând teme precum: oamenii de știință și integritatea cercetării, standardele educației în știință, educația studenților pentru secolul XXI, necesitatea imperativă a unei reforme naționale în educația științifică, dezvoltarea durabilă și încercările tranziției, dezvoltarea științelor noi, vitală pentru bio-apărare și sănătatea globală, știința și societatea în secolul XXI, promovarea științei și relația dintre educație și societate, responsabilitatea cercetărilor într-o lume în schimbare.